Equipo de Pueblo soccersupera las expectativas

Al arrancar la temporada de fútbol soccer varonil para jóvenes, pocos habrían creído que el equipo de la preparatori Pueblo hubiera pasado la temporada compitiendo en la región Kino, mucho menos que llegaría a competir en el torneo estatal Clase 4A. Pero Los Guerreros (Warriors) lograron ambas cosas esta temporada, sorprendiendo a prácticamente todo mundo en la región futbolera de Kino, excepto al coach Steve La Turco. La Turco dijo que vio algo en Los Guerreros desde la temporada anterior, aunque su equipo terminó el año 2003-04 con 3 partidos ganados y 10 perdidos. "Esto es lo que yo esperaba," dijo La Turco. "Lo esperaba desde el año pasado, pero no sucedió." Los Guerreros ya rebasaron los triunfos de la temporada anterior y al igual que Sabino y Catalina Foothills, entraron la semana pasada al torneo de la región de Kino esgrimiendo un récord de 6 a 1, empatados con Sabino y Foothills por el primer lugar. Terminaron el torneo regional en tercer lugar, ganando un puesto para las eliminatorias estatales. Los juegos dieron inicio esta semana. La Turco comentó que la actitud de su equipo ha sido el cambio más significativo de este año. La Turco dijo también que cinco de sus mejores jugadores faltaron al juego inaugural del año pasado por razones disciplinarias y que para cuando regresaron ya era demasiado tarde para salvar la temporada. Este año los cinco están de regreso y están reponiendo las ausencias de la temporada anterior. "Al comienzo del año quieres acoplarte y eso no pudo suceder el año pasado", dijo el entrenador. "Todos ellos salieron este año con mucho vigor y dijeron 'este es nuestro año' ", comentó La Turco. El capitán de cuarto grado P.J. León dijo que los estudiantes Seniors de cuarto grado de la escuela Pueblo están decididos a hacer que esta temporada sea recordada después de un tercer año indiferente. "Este año estamos jugando con el corazón y eso es algo que nos hizo falta el año pasado," añadió León. Los Guerreros ya mostraron una predisposición a ganar los juegos estatales. En su único enfrentamiento de la temporada regular, Pueblo venció a Catalina Foothills por 2-1, conquistando un objetivo que los jugadores del equipo se propusieron desde el primer día de práctica. "Vencer a Catalina Foothills en su propio campo es algo sobresaliente para los muchachos y para mí," afrimó La Turco. "Sabíamos que si queríamos ganar un partido en todo el año, era el partido contra Foothills". El delantero Frank Ayón añadió: "Sabíamos que estaban clasificados muy alto, pero supe que podíamos ponernos a su altura y ganarles." El triunfo fue aún más impresionante considerando que el equipo de Pueblo tiene sólo 15 jugadores, mientras que Catalina Foothills tiene "casi 10 jóvenes esperando en la banca para poder entrar y nosotros tenemos tan sólo cuatro," sostuvo La Turco. "También te fijas en el número de jugadores que juegan fútbol soccer de liga y es sorprendente lo que estamos haciendo." Eddie Estrada está jugando para la Tucson Soccer Academy con una beca. Dijo que sin ella, jugar en un club sería prácticamente imposible. Dijo que pocos de sus compañeros de equipo tienen los medios para jugar todo al año. Estrada añadió que si bien jugar soccer en un club puede mejorar las habilidades de un jugador, mas hace poco por sus ganas de ganar. "Hay un punto en un partido cerrado en el que la habilidad ya no importa y el corazón es lo que te hace ganar el juego," expresó Estrada. A lo largo de la temporada, Los Guerreros han jugado el papel de "cenicientos", desde el comienzo de los juegos locales hasta el torneo regional de la semana pasada. La Turco dijo que anticipa que el equipo también será ignorado en el torneo estatal. "Somos el caballo negro, obviamente, cuando analizas las estadísticas", dijo La Turco. "No podemos bajar la guardia y tenemos que jugar cada juego como si fuera el último". El último juego de La Turco se aproxima rápidamente. Después de ocho años en la escuela Pueblo, se retirará al finalizar esta temporada para entrenar a su hijo de 6 años. León dijo que sería apropiado que el tiempo de La Turco con su equipo terminara con un título estatal. "Queremos despedirlo con buenos resultados," dijo León. +++++++++++(718) By Sean Coll Arizona Daily Star Heading into the boys soccer season, few would have believed Pueblo would have spent the season competing in the Kino Region, much less making the Class 4A state tournament. But the Warriors have done both this season, surprising seemingly everybody in the soccer-rich Kino Region except for coach Steve La Turco. La Turco said he saw something in the Warriors as far back as last season, even though his team finished the 2003-04 year with a 3-10 record. "This is what I expected," La Turco said. "I expected that last year, but it didn't happen." The Warriors have already surpassed last season's win total and, along with Sabino and Catalina Foothills, entered last week's Kino Region tournament boasting a 6-1 region record, tied with Sabino and Foothills for first place. They finished the region tournament third, earning a state playoff berth. Games started earlier this week. La Turco said his team's attitude has been the biggest change this year. La Turco said five of his best players missed the start of last year for disciplinary reasons, and by the time they returned, it was too late to salvage the season. This year, all five are back, and are making up for last season's absence. "At the beginning of the year, you want to be able to jell together, and that couldn't happen last year," La Turco said. "They all came out like gangbusters this year and said 'this is our year.' " Senior captain P.J. Leon said the Pueblo seniors are determined to make this season one to remember after a forgettable junior year. "This year, we are playing with heart, and that is something that we lacked last year," Leon said. Already, the Warriors have shown a penchant for winning the big games. In their lone regular-season meeting, Pueblo edged Catalina Foothills 2-1, fulfilling a team goal that players had since the first day of practice. "Beating Foothills at Catalina Foothills is a game that stands out, for the guys and me," La Turco said. "We knew if we wanted to win one game all year, it was the Foothills game." Added forward Frank Ayon: "We knew they were ranked really high, but I knew we could hang with them and beat them." The win was even more impressive considering Pueblo carries just 15 players, while Catalina Foothills has "almost 10 guys waiting on the bench to get in there, and we have four," La Turco said. "You also look at the number of guys that play league soccer, and it's amazing what we are doing." Eddie Estrada is playing for Tucson Soccer Academy on a scholarship. He said without it, playing club ball would probably not be possible. He said few of his teammates have the means to play year-round. Estrada added that while playing club soccer may improve a player's skill, it does little for his will to win. "There is a point in a close game when skill doesn't matter anymore, and heart makes you win the game," Estrada said. All season long, the Warriors have played the role of underdog, from the start of region play to last week's regional tournament. La Turco said he expects the team to be overlooked in the state tournament as well. "We're the dark horse, obviously, when you look at the standings," La Turco said. "We can't let our guard down, and we have to play every game like it will be the last." La Turco's last game is fast approaching. After eight years at Pueblo, he will leave at the end of this season to coach his 6-year-old son. Leon said it is fitting that La Turco's time with his team end with a run at a state title. "We want to send him off on a good note," Leon said.