TUCSÓN.- A Lourdes Osuna le hubiera gustado contar con alguien que le ayudara en la transición de la secundaria a la preparatoria.

Alguien de confianza que la orientara en esa nueva etapa de su vida, especialmente a no tener miedo y a conocer gente nueva, dice Osuna.

Afortunadamente la estudiante del décimo grado en Sunnyside High School no sólo sobrepasó con éxito el cambio; ahora es mentora de estudiantes del noveno grado, conocidos en inglés como freshman.

"Me hubiera ayudado más si hubiera tenido un mentor", comenta la estudiante de 15 años de edad. "Ahora disfruto mucho conocer gente nueva, y platicar con alguien de los problemas que tenemos".

Osuna forma parte del grupo de 140 mentores que Sunnyside High School entrena a través del Programa Ignite para que sean ellos quienes ayuden a estudiantes de secundaria en esa nueva etapa de su vida.

"Los estudiantes tienen un tremendo impacto el uno en el otro", considera Rita Ornelas, coordinadora del programa en Sunnyside High School.

"Hemos visto que los estudiantes siempre se abren más con los mismos estudiantes".

La idea es disminuir los índices de deserción escolar en la preparatoria. Existen varios motivos por los que los estudiantes de secundaria no continúan la preparatoria, dice Ornelas.

Pero entre estos destacan los problemas con drogas, asuntos familiares, depresión y la necesidad que tienen muchos estudiantes de trabajar para apoyar a sus familias.

La transición de secundaria a preparatoria es un gran ajuste para los estudiantes y muchas veces ocasiona un gran temor, añade Ornelas.

Por eso, menciona, el programa busca principalmente conectar a estudiantes de secundaria con otros compañeros que ya han pasado por esa experiencia.

Entrenan a mentores

Los mentores reciben entrenamiento constante en diferentes hablidades como liderazgo.

Algunas discusiones y actividades en las que se involucra, tanto a los estudiantes como a los mentores, tienen que ver con temas como: aprender a hacer conexiones, estrategias de resistencia a la presión de otros, cómo enfrentar los retos, la importancia de ser responsable y tener objetivos de vida.

Y luego, cada determinado tiempo se reúnen con estudiantes de secundaria y a través de diferentes técnicas de grupo comparten esos temas en un ambiente abierto.

La idea es que los estudiantes construyan una relación duradera que pueda seguir incluso después de haber pasado la transición a la prepatoria.

En promedio, cada mentor apoya a cinco estudiantes de secundaria, comenta Ornelas. En total son 750 freshman los que están recibiendo el apoyo.

Y son los mismos maestros los que recomiendan a los estudiantes de preparatoria como mentores.

El programa es desarrollado y se lleva a cabo en colaboración con el subsidio G.E.A.R. Up de University of Arizona, Ignite Schools y las dos preparatorias de Sunnyside.

Nicole Olvera, de 17 años de edad y mentora ejecutiva del programa, dice que a veces los estudiantes son muy callados o tímidos, pero que poco a poco se van ganando la confianza de ellos y se van abriendo.

"Es padre cuando te los encuentras luego en los pasillos y te comienzan a saludar y platicar", dice Olvera, quien recomienda a sus estudiantes que convivan con diferentes jóvenes, no sólo con amigos cercanos.

Ornelas, la coordinadora del programa, sugiere además que los padres de familia se involucren en las actividades de sus hijos en la secundaria.

También que se acerquen a la escuela para conocer más sobre este programa y si tienen un hijo en el noveno grado, que verifiquen que tengan un mentor asignado.