Nellie Valenzuela cuida sus plantas diariamente en su casa ubicada en Barrio Hollywood donde ha vivido durante 51 años. Nellie fue agraciada con un reconocimiento para el mejor jardín por la asociación de vecinos.

James S. Wood / La Estrella de Tucsón

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Tucsón.- A "charlie" lo conoció en Tucsón; igual que a "el camarón" y la "colombina". Y es que aunque Nellie Valenzuela creció entre flores y plantas allá en su natal Santa Ana, Sonora, fue aquí donde aprendió más sobre estas y otras "matas", como ella las llama.

"Las 'matas' han sido mi delirio todo el tiempo", dice Valenzuela de 83 años de edad. "A mi mamá le gustaban mucho las plantas... ella tenía un jardín y a veces la gente le compraba flores y yo le ayudaba".

Durante 51 años Nellie se ha dedicado a cuidar las plantas y flores que adornan el frente de su casa en Barrio Hollywood; también sus árboles frutales.

Su esfuerzo y dedicación a sus plantas la hicieron ganadora del primer concurso de jardinería que Barrio Hollywood Neighborhood Association realiza. Además del jardín de Nellie, otros siete fueron reconocidos en el concurso.

"Nos fue muy bien, tuvimos muchos participantes todos con grandes jardines", dice Margaret Mckenna, presidenta de la asociación.

"Estamos tratando de mejorar nuestro vecindario, queremos enseñar una parte positiva de lo que sucede en nuestra comunidad".

Para ser la primera vez que se lleva a cabo, la participación fue mayor de lo que se esperaba con 40 jardines inscritos para concursar, dice McKenna.

Con este tipo de actividades la asociación busca mostrar al resto de la comunidad tucsonense que Barrio Hollywood no es una mala área para vivir, contrario al estereotipo que tiene el barrio, añade McKenna.

Y Nellie puede atestiguar eso. En sus más de 50 años en el barrio, dice que siempre ha tenido una buena vida, y desde ese lugar pudo darles una buena educación a sus cinco hijos.

"Ahora lo que hago es levantarme, ir a la iglesia y luego regreso y me pongo a regar mis plantas", comenta Nellie sobre su rutina diaria. Nellie también dedica gran parte de su día a cuidar sus árboles frutales de naranja valenciana, lima dulce y toronja que tiene en el patio trasero.

Dice que recibir el premio de parte de la asociación fue una gran noticia, especialmente porque le renueva la energía que pone todas las mañanas y tardes en su jardín. Nellie recibió dos certificados como premio.

"Porque entonces parece que todo mi trabajo no pasó en balde", comenta. "Primero le llamaron a todas las demás y a mi al final, pensé que ya no me iba a tocar".

Para Nellie todas las plantas son hermosas, no importa si tienen flores o no. Le gustan las azucenas y el jazmín por olorosas y aunque no tiene favoritas, dice sentir cierta preferencia por las flores color rosa y amarillo que adornan el frente de su casa.

"No me sé los nombres de todas, he perdido tanto la memoria", comenta. "Simplemente he ido comprando las que me gustan, pero ya no las puedo cuidar por la edad".