Kelly Presnell / La Estrella de Tucsón

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Nogales.- La forma en como la escuela transforma positivamente la vida de las personas fue la motivación de Shawn A. McCollough para trabajar como educador.

A lo largo de su carrera, el nuevo superintendente de Nogales Unified School District #1, ha puesto su granito de arena trabajado anteriormente como maestro de primaria y secundaria, asistente de director de primaria, director de primaria y superintendente en dos distritos escolares con predominación de hispanos.

"Muchas veces los estudiantes latinos eran discriminados simplemente por que no hablaban inglés, y decidí convertirme en maestro para ayudar a detener eso", cuenta el educador.

Ahora, el originario de Chicago, Illinois, cuenta que más que llegar a la pequeña comunidad fronteriza a trabajar en este puesto, quiere formar parte de la comunidad de Nogales.

"Tuve muy buen recibimiento, la gente es muy noble y muy trabajadora aquí y es un honor tener la oportunidad de ayudar a una comunidad tan tradicional como esta", aseguró.

McCollough lleva poco más del mes en este distrito y llegó a suplir al doctor Guillermo Zamudio quien comenzó su retiro el pasado 30 de junio.

Entre las razones principales que lo motivaron a venir a Nogales es que la mayoría de los residentes son mexicanos y por sus experiencias ha visto como la comunidad latina ha sido tratada injustamente en las escuelas. "No se debe juzgar por dónde vienen, o por su estatus, se debe juzgar por lo que son y por lo que hacen".

En la bandera que porta se puede leer que con buena educación y preparación este distrito puede ser excepcional, ya que cuenta con excelentes maestros y excelentes estudiantes.

"Este distrito escolar puede ser de los mejores en Arizona, quiero mostrar que la gente hispana puede con cualquier reto. Quiero escuchar a la gente hablar de lo bueno que es Nogales".

Relató que quiere enfocarse en las escuelas no en los asuntos de oficina. Prueba de su propósito fue que reacomodó a una parte del personal que operaba en las oficinas centrales del distrito a las escuelas.

"Había demasiada gente tomando decisiones, y en las escuelas muy pocos trabajando con los alumnos", comentó.

De 65 empleados que operaban la oficina, alrededor de 15 fueron reubicados en las escuelas porque, según McCollough, la prioridad es que los recursos no se queden en la oficina sino en las escuelas.

"Quiero que los alumnos y los padres se sientan cómodos cuando visiten las escuelas, ya sea que hablen inglés o español".

Su trayectoria

Estudió su licenciatura en University of South Carolina. Su maestría la realizó en Georgia Southern University, y hace poco tiempo se encontraba tomando clases en University of Georgia para su doctorado, el cual no ha terminado.

Durante su carrera como director en Gainesville Elementary School en Georgia - con cerca del 90 por ciento de pobreza y un 70 por ciento de inmigrantes mexicanos- fue extensamente reconocido al sobrepasar el 90 por ciento de la tasa de aprobación del examen de inglés estatal en el año escolar 2003-04.

Fue tan grande el logro, que el presidente de EU, George W. Bush lo reconoció en su discurso de aceptación de la nominación presidencial en el 2004.

Distintos medios como The New York Times, Associated Press, CNN en Español y ABC, entre otros, reconocieron su labor. "Siempre me sentí muy orgulloso de que se reconociera en el estado y en el País que los niños latinos son igual de capaces que todos los demás, y que pueden ser igual de sobresalientes que todos si se les da oportunidad".

En el 2005 en Phoenix, comenzó como superintendente en Maricopa County Regional School District. Después regresó a Georgia para continuar como superintendente en Greene County School District, donde permaneció dos años.

Las huellas que ha dejado en el campo de educación han sido de beneficio de hispanos inmigrantes de bajos recursos, que según cuenta enfrentan muchos retos al venir de su País con esperanza y ganas de trabajar.

"Es un honor trabajar con estas familias, por que lucharon mucho para llegar hasta acá, encontrar escuelas, que se sacrifican, y la manera de recompensarlos es darles una buena educación", dijo.

Hablando de la educación bilingüe, añadió que él está a favor de que en clases ESL (English as Second Language) se trabaje, de maestro a alumno, con la atención que se necesite para impulsar a quienes estén aprendiendo el idioma. "Lo principal es que sepan que no hay excusa", concluyó.