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Tucsón.- Durante la reciente visita de Desiree Leyva a Kansas City, la niña de 11 años no tuvo más opción que comer en un lugar de comida rápida, mientras su abuelo Larry Toledo no hizo otra cosa más que preocuparse de no ser descubiertos por sus colegas.

Desiree asistío el mes pasado a una conferencia en la que discutiría con otros jóvenes, formas para disminuir el índice de niños obesos en el País.

La joven deportista, junto con otros 19 jóvenes fueron escogidos entre cientos de estudiantes de toda la nación para conformar este consejo juvenil.

El grupo es parte del Alliance for a Healthier Generation (Alianza por una Generación Saludable), una asociación formada por el American Heart Association y el William J. Clinton Foundation.

"Estamos tratando de pensar en ideas, y combinar nuestras ideas de cómo detener la obesidad en los niños de aquí al 2010, esa es nuestra primera meta", comentó la estudiante de Santa Cruz Catholic School, quien cursará el sexto año en Thornydale Elementary School.

"Y nuestra segunda meta es tratar de que los niños coman sanamente. Esta es la primera generación en que los niños de pronto vivirán menos que sus padres por la obesidad", comentó.

Según el Centers for Disease Control and Prevention (CDC) la obesidad ha estado aumentando desde hace dos décadas, y actualmente el 16 por ciento de los niños y adolescentes del País son obesos.

De acuerdo a un estudio que el centro realizó en el 2005, el 16.8 por ciento de los jóvenes hispanos tienen sobrepeso, en comparación al 11.8 por ciento de jóvenes no-hispanos.

El CDC también indica que el problema no es sólo entre los menores. En el estado de Arizona por ejemplo, 25.4 por ciento de los adultos eran obesos el año pasado.

Es por eso que el consejo juvenil "tiene que hallar un mensaje que los jóvenes no solamente escuchen, sino que también acepten y que los movilice", comentó su madre, Andrea.

Su abuelo dijo que los organizadores se aseguraron mediante el proceso de elección, que los elegidos fueran individuos motivados.

A parte de aplicar y proporcionar varias referencias, la joven tuvo que escribir tres ensayos y ser entrevistada vía teleconferencia. Sólo estudiantes involucrados en deportes, artes, cultura y la comunidad tenían una oportunidad.

Desiree actualmente practica de la natación y en el pasado ha jugado softbol, basquetbol, voleibol, ha participado en atletismo y ha sido porrista. También ha sido mentora para niños menores, y ha hecho varios voluntariados en su iglesia.

Ahora Desiree quiere concentrar toda su energía en su nuevo rol en el consejo. Tiene pensado participar en ferias de salud en el Suroeste del País, dar discursos en escuelas para promover el ejercicio y la salud, así como realizar campañas de "Hoops for Heart" y "Jump Rope for Heart", en las que se juega basquetbol y se salta cuerda para recaudar fondos para ayudar con enfermedades del corazón.

Ya que tiene ascendencia mexicana, Desiree también tiene planeado averiguar cómo las comidas típicas de diferentes culturas afectan su salud.

Piensa entrevistar personas de diferentes nacionalidades para luego compilar un libro de recetas étnicas pero con substitutos saludables para algunos ingredientes, explicó la mamá.

Los jóvenes en el grupo están incorporando su conocimiento de la tecnología a su proyecto, ya que piensan comunicarse una vez al mes posiblemente vía cámaras conectadas a Internet.

Y así como el consejo se comunicará entre si de una forma apropiada para su generación, se espera que hagan lo mismo con sus contemporáneos.

La joven está decidida a comenzar el movimiento juvenil a pesar de que tiene un poco de nervios. "Creo que se me va a pasar", manifestó.