James Gregg / La Estrella de Tucsón

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Tucsón.- Algunos de los muchos momentos memorables del famoso músico José Hernández, fundador del Mariachi Sol de México, tuvieron lugar en la Casa Blanca.

Junto a sus 12 músicos han sido invitados a tocar frente a los últimos cuatro presidentes, comenzando con Ronald Reagan.

"Estar allá y que el presidente nos escuche tocar ahí bien cerquita, y que sigan pidiendo otra y otra y otra, es algo muy bonito", comentó el artista, cuya familia conforma cinco generaciones de mariachi.

Entre su repertorio de sitios recorridos próximamente estará Tucsón, ya que el Mariachi Sol de México visitará el Viejo Pueblo a finales de este mes para formar parte de la tercera edición del Viva Arizona Hispanic Performing Arts Conference.

La conferencia se realiza para preservar la cultura y las artes hispanas, y cuenta con talleres de toda clase de música latina para jóvenes, y este año los cursos de mariachi serán impartidos por Hernández y su grupo.

Los talleres culminarán con una exhibición fotográfica así como un concierto final que narra por medio de danza y música en vivo, la trayectoria de la música y cultura hispana en Tucsón, donde Sol de México se presentará también.

Pero el sonido único del grupo los ha llevado a lugares mucho más grandes que el Viejo Pueblo, a través de Latinoamérica, y ciudades aún más lejanas como Madrid y Beijing.

Han tocado al lado de grandes artistas como Luis Miguel, y fueron el primer mariachi nominado para un Grammy, y el único nominado dos veces.

Fue precisamente en una de las presentaciones en la Casa Blanca donde una representante de Luis Miguel los escuchó tocar y les ofreció ser el mariachi del artista durante la gira de "México en la Piel".

Pero como el mariachi acostumbraba a tocar solo, optaron por mandarle a Luis Miguel sus discos, para ver si le gustaba su sonido.

"Luis (Miguel) escuchó las grabaciones de nosotros, digo, también había escuchado cosas de nosotros muy positivas. Entonces pues luego, luego nos llevó con él", recordó Hernández.

"Es el mejor vocalista que tiene México, yo pienso, entonces ser considerado como su mariachi exclusivo es un honor para nosotros", comentó.

Según Julie Gallego, organizadora y fundadora de la conferencia Viva, el éxito del grupo tiene raíz en una cosa: el sonido innovador de los músicos gracias a su líder, Hernández.

"Él compone," dijo Gallego. "Muchos de los mejores grupos de mariachi en Estados Unidos son excelentes, excelentes mariachis, pero no componen, y él es un compositor". Su sonido puede ser tanto tradicional y auténtico, como fresco y nuevo, explicó.

"Hay tanta gente que lo considera un genio", enfatizó.

Además de componer, desde que fundó su mariachi en 1981 Hernández dijo que acostumbraba que su grupo tocara con sinfónicas, cosa que los mariachis puristas hasta la fecha le critican.

Sin embargo, su dinamismo en el sonido del género fue precursor para la modernización de muchos grupos.

"En medio de esos grupos siempre atribuyen (la modernización) mucho al Sol de México, porque nosotros siempre nos hemos movilizado de esa manera", comentó Hernández.

"Yo he escrito canciones nuevas, arreglos nuevos, composiciones y he introducido cosas musicales distintas al mariachi, entonces eso para mi ha sido lo que nos ha definido a nosotros a través de los años", señaló.

Y con todos sus años de experiencia y éxito, Hernández y su grupo compartirán sus conocimientos con los jóvenes y adultos que participen en los talleres de mariachi.

A pesar de que el punto de distinción del grupo es su sonido innovador, Hernández dijo que se asegurarán de enseñar a los participantes lo tradicional del género, ya que es lo fundamental.

También les enseñarán la importancia de "vivir" cada canción, y les hablarán sobre como un mariachi puede ser pequeño, integrado por sólo cuatro personas por ejemplo.

Al finalizar los talleres, Gallego dijo que este será el primer año en el que se realizará una celebración por la Sociedad Histórica de Arizona (Arizona Historical Society), que contará con una exhibición de fotos que muestran a los músicos hispanos de Tucsón en los últimos 100 años.