Mamta Popat / La Estrella de Tucsón

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Anthony Levy se lleva tan bien con su pareja de mentores, que tiene pensado en el futuro ser el consejero del recién nacido del matrimonio.

Cada dos semanas Levy y sus mentores se reúnen a ver películas, jugar video juegos e ir al parque. Y mientras se divierten la pareja funge como un ejemplar hispano.

Los días en que se reúnen significan mucho más que diversión para el joven. "Mi papá se murió y mis hermanos ya son grandes, entonces cuando yo tengo un problema, yo le pregunto a Cesar y Candace", comentó el joven de 12 años, cuyo papá murió cuando tenía 10.

Pero Levy ahora cuenta con esta pareja que no piensa dejarlo, a pesar de que el compromiso es sólo por un año. "Nosotros le hemos dicho, que si no le molesta, queremos estar en su vida para siempre", comentó su mentor Cesar Garza.

La exitosa amistad de los tres se dio gracias a la organización Big Brothers Big Sisters (BBBS) que junta a niños con voluntarios que se convierten en sus mentores, o bien, "hermanos" o "hermanas" mayores.

Muchos niños son hispanos

La organización se esfuerza para que los participantes por ambos lados sean compatibles. Y en este caso, los tres tienen algo en común: son de ascendencia hispana.

"Aunque no somos (hispanos) de primera generación, entendemos muchos de los mismos chistes, y podemos relacionarnos a otro nivel. Hablamos de nuestras nanas, y cosas así", comentó Candace Garza, la hermana mayor.

Hilda Oropeza Chihak, presidente de BBBS en Tucsón, está de acuerdo. "Yo creo que el entendimiento cultural es importante, y si conectamos a niños con adultos que tengan ese entendimiento cultural, entonces estamos realizando nuestra misión de forjar amistades duraderas", comentó.

Nacida en Nogales, Sonora, Chihak fue quien lanzó una iniciativa para atraer a más hispanos para ser mentores, porque hay una gran diferencia entre el número de voluntarios de este grupo étnico y el de los niños.

Mientras el 40 por ciento de los niños del programa o en la lista de espera son hispanos, sólo hay un 14 por ciento de voluntarios de este grupo.

Los mismos padres han expresado que quieren mentores hispanos para sus hijos. "Como trabajamos con muchos padres que hablan español, ellos piden un mentor hispano porque quieren poder comunicarse con ellos", explicó Chihak.

La organización está buscando que más hombres hispanos presten su tiempo. Chihak dijo que los varones en la lista de espera se quedan allí más de un año, mientras las niñas obtienen mentores en dos meses.

"¿No te rompe el corazón eso?", exclamó.

Chihak dijo que los jóvenes hispanos forman el grupo minoritario más grande del País, y por eso es importante que la comunidad hispana colabore.

No obstante, la organización continua conectando a niños con adultos, y hasta el 15 de mayo estará buscando a más niñas entre 6 y 16 años que quieran ser hermanas menores.

Barreras para los mentores

Chihak dijo que hay varios mitos que comúnmente desaniman a las personas de ser mentores.

El impedimento más común es que la gente cree que consume bastante tiempo. "Lo increíble es que cuando conocen a su hermano menor, eso deja de ser un obstáculo porque han conocido a una persona adorable, que quiere saber de ellos y que quiere juntarse con ellos", comentó.

También existe "el síndrome de Madre Teresa", que es cuando la gente cree que tienen que ser perfectos para ayudar. Pero lo único necesario es ser buena persona con ganas de querer y guiar a un niño.

Y para los que se preocupan de no saber como entretener a un niño, BBBS organiza eventos cada mes, y además sitios recreativos de la comunidad les ofrece descuentos para que se diviertan a bajo costo.

Lo que brinda

Los que pegan el brinco y se deciden a ser voluntarios resultan bastante recompensados, como es el caso de los mentores de Levy.

"Yo he crecido y he aprendido por él, de como me percibe como hombre, como me percibe como padre, como me percibe como esposo", comentó Cesar Garza de su hermanito menor. "Es una buena experiencia porque me hace consciente de cómo yo debo comportarme de manera constante".

Hasta la mamá de Levy, Lupita, se ha sentido beneficiada. Dijo que como es madre soltera de tres, aprecia que la pareja preste atención a su hijo y lo aconsejen cuando él lo necesite. "No puedes imaginar lo que han hecho para mí", comentó.

Cesar Garza urge a otros hombres a ser voluntarios, porque hay otros niños con casos similares al de Levy. "Hay muchos niños hispanos, y muchos de ellos no tienen papás, son criados por madres solteras y creo que ellos podrían aprender bastante de buenos hombres hispanos", comentó.

Pero lo más emocionante de todo, es ver los resultados, dijo Candace Garza. "Ha sido una gran experiencia ver cómo influimos en su vida", comentó.

Su esposo secundó esto al explicar que Levy ha mejorado sus calificaciones, luego que le platicaron cómo priorizar y ser organizado.

"Realmente se ha convertido en una experiencia familiar", dijo Cesar Garza. "Nosotros lo tratamos como si fuera parte de la familia, y el también nos trata así".