Hai Khuu, dueño de el puesto de comida china Hai Chinese Food sueña con algún día tener un restaurante con cimientos.

Fotos:James S. Wood / La Estrella de Tucsón

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Ya han pasado nueve meses desde que el restaurante de comida china Hai Chinese Food abrió sus puertas en el lado Sur de la ciudad, aún así los clientes todavía se confunden.

A veces, se acercan a la ventana del restaurante y empiezan a ordenar comida mexicana. De nada sirve el menú de comida china pegado al frente.

El propietario Hai Khuu, hace lo mejor que puede para orientar a los comensales en la dirección correcta. "Les digo, 'comida china', dijo Khuu.

Generalmente se quedan y a menudo regresan.

Es muy fácil de comprender tal confusión. El restaurante del señor Khuu está instalado en un viejo camión de escuela de 1980 el cual algún día fue un lugar de comida mexicana.

Está ubicado en un terreno en la Sexta Avenida, justo al Norte de la Calle Irvington. Ahí existen dos negocios contiguos de comida mexicana. En dicha área se pueden encontrar lugares de comida mexicana cada dos cuadras, la carreta de comida china de Khuu es una inesperada sorpresa.

Originario de Vietnam, Khuu, de 43 años de edad, ha estado viviendo en Arizona desde mediados de los ochenta.

En Vietnam planeaba llegar a ser fotógrafo como su tío e inclusive trabajó por un tiempo corto con él. Khuu dejó su país natal a los 17 años y se refugió en Indonesia. Ahí, dijo, vivió en un campamento durante tres años antes de venirse a los Estados Unidos.

Al principio vivió en Minnesota y después se mudó a Arizona para reunirse con su hermano quien había inmigrado un año después.

Una idea culinaria

Trabajó en la cocina de la cafetería Furr's Family Dining en Tucsón y en Yuma donde aprendió a cocinar un poco "de todo". También trabajó en la cafetería Hometown Buffet y en un Tokyo Rice Bowl del área por lo cual se explica el por qué hay pollo a la teriyaki en su menú.

En el menú no hay comida vietnamita porque comenta que no sabe cocinarla.

Hai Chinese Food es pequeño y modesto. El camión - el cual le costó cerca de $15 mil dólares - está pintado de rojo, blanco y azul. Tanto los certificados del código de salud como los permisos de la ciudad están colgados en la parte exterior.

Adentro, una fotografía de la ahijada de Khuu está colgada en la pared. Cuenta con una cocina pequeña con un wok, una estufa y fregaderos; él solo prepara toda la comida.

Ya que el restaurante es muy nuevo afirma que ahí más o menos va el negocio.

Refinanció su casa dos veces para sostenerlo y se está dando a conocer poco a poco y haciendo su clientela.

"Es diferente, la comida está buena", comentó Arturo Leyva, quien una o dos veces a la semana pide arroz frito y chop suey.

La idea del restaurante le surgió de la nada hace como un año, y sin embargo, se ha convertido en su sueño.

Comentó que algún día le gustaría abrir un restaurante bien construido con cimientos y no sobre ruedas.

"Pero todavía no tengo suficiente dinero", expresó. "Todo empieza con poco".